„V NHL vám nič v pokoji nevysvetlia. Je to továreň. Keď sa neukážeš ty, je na rade ďalší.“

Na začiatku kariéry v Detroite Red Wings mu vyčítali, že málo strieľa. On však bol vždy predovšetkým distribútor presných pasov so schopnosťou riadiť hru a diktovať tempo zmenami rýchlosti. Fínsky útočníkVatteri Filppula (38 r.), sa po šestnástich sezónach v NHL v najvhodnejšom možnom čase vrátil do Európy. V lete 2021 podpísal dvojročnú zmluvu so švajčiarskym klubom Servette Ženeva, vo februári 2022 z pozície kapitána doviedol národný tím k zlatu na zimnej olympiáde v Pekingu a v júni k titulu majstrov sveta na domácom šampionáte. Keďže všestranný líder vyhral v roku 2008 slávny Stanleyho pohár, je jubilejným tridsiatym členom v Triple Gold Clube a prvým fínskym hokejistom v tejto exkluzívnej spoločnosti. (titulné foto: iihf.com). Vyrastali ste v 240 tisícovom meste Vantaa, ktoré leží na juhu Fínska a je štvrtým najľudnatejším mestom tejto severskej krajiny po Helsinkách, Espoo a Tampere. V krajine tisícich jazier je hokej, podobne ako na Slovensku, veľmi populárny. Boli vaši rodičia športovci a chceli, aby sa nimi stali aj ich synovia Ilari a Valtteri? Alebo patríte do tej skupiny detí, kde otec a mama nemali na rozvoj dieťaťa výraznejší vplyv? “Moji rodičia boli športovci, hoci nemali nič spoločné s hokejom. Otec hral pesäpallo (fínsky bejzbal, je považovaný za národný šport). Ja som predovšetkým nasledoval môjho o tri roky staršieho brata Ilariho. On začal hrať hokej a ja som išiel v jeho šľapajách. Preto som sa zamiloval do tohto športu.” Z veľmi solídneho klubu Kiekko-Vantaa, ste ako šestnásťročný prestúpili do dvadsať kilometrov vzdialených Helsínk, kde pôsobí špičkový Jokerit. Bol to nevyhnutný krok na to, aby ste sa v budúcnosti stali profesionálom? “Je to tak. Kiekko-Vantaa sa nedostalo do najvyššej dorasteneckej súťaže, a ja som pochopil, že potrebujem odísť do organizácie, kde sa budem porovnávať s najlepšími fínskymi dorastencami. Navyše Kiekko-Vantaa malo mužov až v druhej najvyššej mužskej lige, čo mi ešte viac uľahčilo moje rozhodovanie. Ako ste pove