„Zo začiatku robí slovenským mladíkom najväčší problém úroveň korčuľovania,“ myslí si najúspešnejší agent pre Švédsko

Angažujte správnych legionárov! To je základné motto manažérov slovenskej hokejovej Tipos extraligy. Odkiaľ prichádza pod Tatry najviac cudzincov? Z kanadsko-americkej East Coast Hockey League. Tretia najvyššia súťaž v zámorí sa už dávno nehrá len na východnom pobreží Spojených štátov amerických, ale aj na západnom pobreží a jeden klub (Trois-Rivières Lions) je z Kanady. Aký sa hrá hokej v tejto platforme? “Oveľa tvrdší ako v Európe. Koloritom ligy sú bitky. Azda v každom zápase je aspoň jedna pästná potýčka, bez nej to nejde. Na užšom klzisku je veľa osobných súbojov. V lige je množstvo draftovaných mladíkov, ktorí majú dobré zmluvy v AHL alebo dokonca v NHL. Tí čakajú na svoju príležitosť v týchto dvoch top súťažiach. A taká je aj hierarchia pri nasadzovaní do stretnutí. Čím ste mladší a čím lepšiu zmluvu máte, tým viac času na ľade strávite. Kluby sa snažia o rozvoj hokejistov, ale príliš veľa času na poriadny tréning nedávajú (72 zápasov v základnej časti po celej Amerike). Pokiaľ sa hrá napr. v piatok, sobotu a v nedeľu, v pondelok je úplné voľno, v utorok si ľahko zatrénujeme, doladíme detaily, ktoré sa v zápase nedarili a v stredu je na programe ďalší súboj,” vysvetľuje Matúš Spodniak, rodák z Košíc, ktorý hrá druhú sezónu v ECHL (úvodná fotokoláž: sukophockey). East Coast Hockey League začala písať svoje dejiny v roku 1988 s piatimi mužstvami. Dnes má táto platforma dvadsaťdeväť tímov a od edície 2025/26 pribudne tridsiaty mančaft z mesta Greensboro. Všetky tímy NHL okrem troch (Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Ottawa Senators) majú svoju podfarmu v East Coast Hockey League. ECHL slúži ako “poľnohospodársky systém” pre American Hockey League a AHL je  “poľnohospodársky systém” pre National Hockey League. V ECHL je štrnásť mužstiev, ktoré majú štadión postavený po roku 2000 a desať mužstiev má štadión s kapacitou nad 10 000 miest. V základnej časti 2023/24 prišlo do arén v priemere 4868 fanúšikov, čo je viac priaznivcov ako dorazilo na fínsku najvy