Krajine tisícich jazier a najrýchlejšieho hokeja citeľne chýba Jokerit Helsinki

Keď sa človek pozrie dôkladnejšie na lotyšský hokej, znie až neuveriteľne, že sa tamojšej federácii v roku 2016 podarilo k národnému tímu na päť sezón angažovať kanadského kouča Boba Hartleyho. Ročný plat trénerského esa bol podľa odhadov 450 000 eur (potom, čo v roku 2018 prebral aj Avangard Omsk, išla jeho výplata o menej ako 100 000 eur nadol), pričom ročný rozpočet federácie je tri milióny eur (štyrikrát menej ako ten slovenský). “Najväčším problémom nášho hokeja sú chýbajúce štadióny a málo prepracovaný koncept práce s mládežou,” vysvetľuje Herberts Vasiljevs, dlhoročný lotyšský reprezentant, ktorý sa s rodinou usadil v nemeckom Krefelde. Bývalý kanonier môže o veciach zasvätene hovoriť, lebo je nielen asistentom pri lotyšskom národnom tíme do osemnásť rokov, ale pracuje aj ako inštruktor mládeže pre nemecký zväz ľadového hokeja (DEB). (foto i fotokoláž: iihf.com). Bilancia áčka Slovenska proti Lotyšsku od roku 1993 na významných turnajoch (MS, ZOH). Štyri výhry, jedna remíza a dve prehry. Celkové skóre 30:21. Lotyšsko má registrovaných 2008 hráčov do dvadsať rokov. K tomu má 19 arén a 3 vonkajšie klziská.Hovorí Herberts Vasiljevs: “To je veľmi nízky počet, pokiaľ chceme držať krok so Švajčiarmi, Nemcami a Rakúšanmi. Poznám mládežnícke systémy týchto troch krajín a im sa úspešne darí verbovať malé deti na hokej. V tomto je Lotyšsko veľmi pozadu, lebo nám chýba prepracovaný mládežnícky plán, čo je veľkým negatívom pre krajinu, kde je hokej športom číslom jeden. Čo sa týka štadiónov, máme tiež manko, o ktorom veľmi dobre vieme. Dnes však nemáme peniaze na postavenie nových arén a to je jeden z hlavných dôvodov, prečo v posledných rokoch nenapredujeme. Napriek tomu môžeme byť hrdí na náš mužský hokej, lebo sa stále pohybujeme medzi dvanástimi najlepším štátmi sveta.” Ktorý kolektívny šport je v Lotyšsku číslo jeden?Objasňuje Herberts Vasiljevs: “Som človek z hokejového prostredia a všetci v mojom okolí sú zbláznení do hokeja. Preto poviem, že hokej je v popularite